經霜老（十二）
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經霜老（十二）
送了兩日午飯過去, 給老太太看見，少不得玩笑似的嘮叨，“我這裏難道還會少三奶奶飯吃啊？”
因此玉漏不叫金寶送了，就在那邊屋裏吃。
跟著吃了幾日稀飯小菜, 這日當著桂太太的在屋裏, 老太太竟也體諒起來, 特地吩咐丁柔, “叫廚房單給三奶奶預備些午飯, 成日跟著我這把病骨頭吃這些, 沒得把人吃瘦了。”
說著定定地倚在床上看玉漏幾眼，向桂太太點頭道：“你瞧她可不是瘦了些？為我的病勞累她不少, 偏我這身子不爭氣，也虧她有這孝心。”
桂太太雖每日也來，卻不過早晚來問一次，自己久病纏身, 不能在床前侍奉，因此覺得老太太這話是在點她。便幹笑起來，“看著老太太病, 我做媳婦的不能在床前盡孝, 單叫孫媳婦在這裏, 我這心裏，也真是恨自己無能——”
老太太咳嗽著搖撼兩回手, “你也不好，哪有叫個病人服侍另一個病人的道理？何況我這一病, 許多事都落到了你頭上, 你雖有大奶奶二奶奶兩個幫著，可她們一來年輕, 二來屋裏也有病人要伺候。你也夠為難的了。”
這一向老太太將管家的事都交給了桂太太，桂太太底下又有翠華絡嫻二人，下人們背地裏議論，都說這回大房受盡重用，只怕將來那些產業多半是落在大房手上。桂太太也有這疑心，不由得暗暗高興，越發鄭重應對。更兼聽見老太太這幾日非但未見好，還常日哼這裏疼那裏酸，益發有精神不足之勢，恐怕真如她自家說的，是大限將至了。
眼瞧玉漏從丫頭手上接了藥走來，桂太太又忙接了過去，坐到床沿上服侍吃藥，“老太太今日覺得可好些？”
不問還可，一問老太太便一陣咳嗽，咳得險些斷氣的樣子，玉漏忙挨著坐在背後給她順著背，她自己也捶著胸口長籲短嘆，“還不是老樣子，倒比昨日更覺氣短了些。我就說是白費事，成日吃這些好湯好藥的，凈是虛費好東西，隨我死了算了，橫豎我的棺材現成在那裏，睡進去大家輕省。”
桂太太忙勸，“您可再別說這樣的話，別說媳婦孫媳婦們聽見不好過，就是大老爺這幾日還哭了幾回。您就不為自己活，也要為兒孫們想想，您要是撂開手，撇下這一大家子可怎麽辦？”
老太太一面埋頭吃湯匙送來的藥，一面擡著眼皮睇她一眼，腦門上層層疊疊的橫紋擠得有股力量，“我就是沒有這病，終是要死的，不過得了這病死得早些個。近日看你倒不錯，家事料理得井井有條，也沒聽見出什麽岔子，往後這個家交給你來當，我也放心。”
桂太太猛地心情激蕩，嘴角抖動幾下，難掩笑意，“我不中用，不過是學著老太太的樣子。還望老太太早日好起來，多指點指點媳婦。”
藥吃盡大半碗，婆媳倆又說了幾句，桂太太見她精神實在不足，又聽見外頭又丫頭來叫，說是那邊到了該回事的時辰了，便向老太太告退。
玉漏送著她出去，兩人t並頭向外走，桂太太悄聲問：“你看老太太的精神到底如何？老人家的話嚜也不可全信，總是往壞了想，還得你們身旁伺候的人留心。”
這一向玉漏也格外留心著，據她看來，要說老太太不好，可總覺得她那松弛的眼皮底下，時常有一股凜凜的精神迸出，要說她好，又總覺哪裏不大對。不過老太太既然一味做出副燈盡油枯的樣子，她也不能不陪著做足戲，“我看她老人家的精神是大不如前了，太醫說，上年紀的人都難說，不像年紀輕的人，一樣病癥就是一樣病癥，對癥下藥吃好了也就好了。這上年的人吶，五內衰竭，氣虛體弱，也許並沒什麽險的癥狀，但是捱著捱著，大可能就捱到頭了——”
桂太太眼波微動，點了點頭，這廂走到外廳來，便推玉漏，“你進去吧，不必送了。”
玉漏福過身覆回去，走到臥房門簾子底下回首去看，見桂太太又叫著毓秀往外頭說話去了，難道是不信她說的話？
“你站在那裏瞧什麽？”
以為老太太睡著了，卻沒睡，側臥在床上，一堆眼睛炯炯地朝簾下望過來。玉漏忙丟下簾子過去，稍忖須臾，微笑道：“桂太太叫了毓秀姐到廊下細問您的病，還是放心不下您的緣故，回回來，回回都要問。”
老太太只在鼻管子底下輕輕吹了口氣，倏問：“你這兩日聽見她咳嗽沒有？”
誰？桂太太？玉漏自床沿上坐下，在她那狐疑有神的目光下掖了掖被子，慢慢搖頭，“好像沒聽見，像是比往日見好些。”
老太太翻正了身，在枕上笑笑，幽幽的目光透過帳頂，不知望到了何處去，“從前聽人家說，家裏頭有一個病，就有一個好，這是後病的那個把先病的那個的病氣吸走了。瞧，果然不是？我病了，她就好了。”
玉漏暗咂這話的意思，果然八成她是裝病。她也不問，卻將話鋒一轉，“要是吃聶太醫的藥吃不好，不如換個太醫瞧瞧？我看聶太醫用藥過於謹慎了些，不溫不火的。”
老太太倒不肯，向裏翻了個身，“換來換去的，麻煩！到這年紀了，就是大羅神仙也救不活，還折騰什麽？要死就死，活了幾十年也沒什麽舍不得。你回去歇歇吧，我睡會，鏡兒也該回家來了，你們小兩口去吃午飯。”
哪有病瞧不好又不願換大夫瞧的？玉漏一面走，一面忖度這事，總不見得老太太是真不想活了吧，人都說越老的人越怕死哩。
只怕裏頭有什麽別的緣故，那聶太醫常年給桂太太瞧病，老太太今日問的桂太太的話，也像別有深意，難道這三人中間暗裏有什麽瓜葛？存下這個疑慮，便想著叫池鏡去打探打探，她從未生過病的人，倒和那聶太醫說不上幾句話。
這廂回房，湊巧池鏡也是前腳剛進門，正在臥房裏由金寶伺候著換衣裳。玉漏有意支開金寶，便上前去接手解他的衣帶，和金寶道：“你去吃午飯吧，我來。”
金寶笑道：“哪有主子還沒吃，丫頭先去吃飯的道理？”
玉漏擡起眼看池鏡的臉，笑道：“你看他這一臉的汗，一時三刻能吃得下飯麽？我也不餓，你們先去吃了再給我們擺飯。”
金寶一看池鏡眼中有些受寵若驚的顏色，便不推辭，笑笑出去了，一面廊下邀著小丫頭們一道去吃飯。
池鏡聽著那些說笑的聲音，低頭瞅玉漏，反說出怪罪的話：“誰說我吃不下？我都要餓死了你卻先打發丫頭們去吃飯。”
玉漏一看他就曉得是玩笑，也不分辨，轉到身後去將他的氅衣脫下來，“誰給你穿的這衣裳？天都這樣熱了，你騎在馬上給太陽曬著，難怪焐出這 身汗。”
“早起青竹給套上的，怕風大。”
“青竹也過於細致了些，這點子風，還能吹病你一個大男人麽？倒別給焐得中了暑熱。”一面走去龍門架前掛衣裳，又拿了件黑莨紗袍子來，繼而解他身上的袍子，“你不知道，許多小孩子大人怕他冷著，只管給他加衣裳，其實病都是熱出來的。”
池鏡難得聽她扯這些閑篇，一面疑惑，一面溫情脈脈地笑起來，“怎麽忽然說起孩子？難不成你想當娘了？”
玉漏面上一紅，把袍子搭在他橫著的胳膊上，賭氣走到榻上去坐，“說著說著又沒正行起來，我不過是說句閑話嚜。”
池鏡便自己解袍子，一壁近前走來，明白了她的意思，扯這些閑篇是因為前頭得罪了他，自從連家回來兩個人都是不鹹不淡的，此刻有意來和他緩和。他笑笑，把堅實的腹部腆到她面前，“三奶奶閑話愛說，閑事懶得做，換衣裳給人換一半就丟下不管了？”
玉漏斜他一眼，“你連自己換衣裳也不會？非得飯來張口衣來伸手？真是個公子哥。”
“嗳！給你說對了，我打出生就是個公子哥，衣食住行都由人伺候，你把我的人支使出去了，你不伺候我誰來伺候我？”
玉漏見他臉上那絲耍無賴的神氣，便笑了，坐正身解他的腰帶，“我有件事想托你。”
果然，天下沒有白吃的飯，扯這些閑篇，底下就跟著目的。池鏡兩眼朝上一望，笑問：“什麽事？”
正待要說，忽然有個小丫頭進來，立在碧紗櫥簾下回話：“永泉才剛進來說唐家二爺給人打傷了，二府裏四爺打發小廝來，請三爺下晌一道去唐家看看。”
池鏡答應了一聲，那小丫頭去後，他轉過頭將玉漏疑惑的臉看看，“怎麽，有些替唐二擔心？”
“我擔心他什麽？”玉漏笑嗔一眼，“我就是疑惑誰敢打他？”
池鏡滿面輕描淡寫的神色，“誰知道，他那個人時常吃得個爛醉，又總愛往曲中一帶去逛，大概是和什麽人爭鋒吃醋鬧起來了吧。都是吃醉酒的人，誰還管他是哪家的公子？”
玉漏再沒說什麽，仍舊將換下來的袍子掛到龍門架上去。
池鏡在榻上坐下來吃茶，看著她的背影調侃，“要是挨打的是那王西坡，你恐怕不見得能如此從容。”
玉漏心下暗罵他一句，笑著掉過身，“好好的人家打他做什麽？說這些無中生有的話有什麽意思？”
池鏡無話可辯，只管懨懨笑著吃茶，轉而問：“你方才說有事托我，到底什麽事？”
給那丫頭一打岔，玉漏又不知如何說了。一行觀著他的面色，一行坐到榻上來，“我總覺得——老太太這回病得有些蹊蹺。”
池鏡眉眼一挑，不免端直了身，“如何蹊蹺？”
“說不好，我日日早上過去伺候，是常聽她老人家抱怨這不爽快那不爽快，絮絮叨叨說自己要歸西了——我怎麽覺著，她這些話都是有意說給人聽的？”
池鏡已有所料，默了片刻，又靠回榻圍上去，“老人家嚜，生怕晚輩不孝順，就喜歡把這些話掛在口裏。你看她呢？”
“我看——我也不知道看得準不準，反正我覺得她精神還足，不過當著人就是一副沒精神的樣子。”
“當著什麽人？”
“當著所有人都是那樣子。”
池鏡斜眼望著她笑，所有人都沒瞧出來，單她瞧出來了，果然她眼力不錯。自然他的眼力更不錯，挑中了她，他心裏想著，不免一陣竊喜自得。
“還有什麽蹊蹺的地方？”
玉漏見他目光透著股奸猾，心下有點不自在起來，搦了搦腰，向炕桌上微微欠身，“我今日問她，要是常吃聶太醫的藥不好，不如換個太醫看看，她老人家又不肯。這難道不奇怪？咱們這樣的人家，別說換個太醫，就是將南京的大夫都請來也請得起，為什麽不願意？總不是她老人家不想活了吧？”
池鏡將兩手提在炕桌上敲著，“你想叫我問問那聶太醫？”
玉漏點頭，“老太太不肯換他，興許是有什麽隱情。”說著低頭微笑起來，“就是沒什麽蹊蹺，問問他老太太到底如何也好，就怕老太太有什麽病癥瞞著家裏，問了他，咱們也好留心伺候。”
因此吃過午飯，池鏡借口去探唐二的傷，出門先往那聶太醫府上走了一趟。自從遷都北京，南京的太醫署留下的人多半是給他們這些官爵人家瞧病，這些人家也按年按節賞銀子送禮，不過一向都是打發下人走動，從沒有親自登門的。t
聽見池鏡忽然造訪，聶太醫心裏便猜著了七.八分，八成是為問他們家老太太的病。便將池鏡請到廳上，好一番周旋寒暄，只等池鏡主動說起。
池鏡兜來轉去，卻先說起桂太太，“我家大伯母的身子一向是聶太醫在調理，好不好自然一看就看得出來。倒是老太太少病，聶太醫瞧得也少，不免手生，到底診得準不準，實在不好說。”
聶太醫拿不準他這話的意思，只得拱手道：“三爺要是怕我診得不準，太醫署還有何太醫李太醫劉太醫三位太醫，不如請他們去診一診。”
池鏡笑著將腿架起來，“要是誰能將我們老太太治好了，我父親聽後一高興，保不齊就和皇上討情調誰往京城那頭的太醫署當差。這樣好的機會，聶太醫難道要讓人？”
聶太醫忖度片刻，漸漸收斂起笑來，“可老太太患的真不是什麽疑難雜癥，我也在貴府裏說的話並無半句虛言。”
“那就怪了，那我們老太太怎麽吃了聶太醫這些時的藥，非但不見好，反倒更覺身上不痛快了些？”池鏡說著，臉色忽然轉得淩厲，“可別是您聶太醫的方子開錯了。您知道，我父親是個最孝順的人，要是給他知道吃了您的藥老太太沒見好，反而病得更重了些，少不得要拿您問罪。”
那聶太醫嚇得連連打拱，“我敢打保票，我的方子並沒開錯，不信可叫何太醫來看看。三爺，我給人瞧了這些年的病，難道連個脈還斷不準？就是刀架在脖子上，我也還是那.話，老太太是上了年紀的人，這上了年紀的人五臟衰竭，怎能同年輕人比？年紀大了愛憂思憂慮，思想繁重，自然疾病難愈，老太太又常說些喪氣話，這病好不起來也是常事。何況此前老太太本就有些神經不足，我也曾想過幹脆下劑猛藥，可後來想，還是令伯母說得對，年紀大了的人到底經不住，倒別因為我下藥太重，反傷了老太太的元氣——”
聽他說到此節，池鏡眼色一沈，笑起來，“這話是我們桂太太說的？”
“是啊。”聶太醫忙點著頭，倏地也有些領悟過來，不禁臉色慘淡。
他們做太醫的人，最怕攪進這些高門大院的家務之中，待要分辨，不想池鏡擡手將他止住，“這話您也別再對別人說起了。我們老太太知道不知道？”
聶太醫轉轉眼睛，而後搖頭，“老太太從未問過開方用藥之事。”他忖度著，橫豎已在池鏡跟前說漏了嘴，旁的也不好再瞞他，何況還有他父親的關系，“何況桂太太還和小的交代過，若是旁人要換藥，也是這樣說。”
他們做太醫的，對著上年紀的病人，治好了自然好，就怕用藥太險，給人治死了，反而脫不了幹系。桂太太正是拿住了這點，才勸著他一直開些不痛不癢的藥，所以老太太的病常日不見好。可怪就怪在，老太太久病不愈，自己卻不問，也不叫換太醫。
回家來和玉漏一說，玉漏倒是想明白了，坐在榻上慢慢笑起來，“我看老太太自己也知道那方子不大好，她不說，也不叫換太醫，興許也是疑心這方子開得蹊蹺。”
老太太可不就是疑心病重！池鏡笑著搖頭，“我們這老太太，真是——難不成她是懷疑大伯母故意耽擱她的病？”
誰不是這樣懷疑？連他自己也是這樣懷疑，偏要裝得一派天真。玉漏暗暗好笑，因問：“你今日問聶太醫這些話，聶太醫不會轉頭就告訴桂太太吧？”
“他不敢，他還指望父親將來替他說個情，好調去北京太醫署。我還告訴他，往後倘或大伯母再和他說什麽，都要一字不漏地說給我聽。”
玉漏緘默片刻，猶猶豫豫地問：“你說，老太太這副樣子是不是就是做給桂太太看的？”
問是問，心裏其實已經篤定，估摸著是老太太要裝病試探試探桂太太的狼子野心，興許不單是桂太太，連別人她也要趁機試試看。想到此節，便想勸他兩句。
誰知池鏡倒先說：“這些時家裏的事你都不要問，既然交給了大房，就隨他們去料理，你只管在床前侍奉好老太太。”
玉漏點點頭，“我還正想勸你呢。”
兩個人默契地相笑起來，正是無言時刻，忽見珍娘橫沖直撞進來，一股屁便坐在那椅上抹眼淚。池鏡一看她那一臉苦相便不耐煩，唯恐她哭著哭著就撒起嬌喊“姨父”，便忙讓到外頭小書房去看書。
玉漏這些時多半是在老太太屋裏，也沒空理會這房裏的事，還不曉得珍娘往池鏡跟前已哭過好幾回了呢！因問她：“你哭什麽？誰欺負你了？”
珍娘橫袖揩淚道：“還能有誰，不就是丁香！三姨可要為我做主！我求了姨父幾回，他只管嘴上答應著替我另安排一份差事，誰知轉頭就忘！”
“你現當的什麽差？”
珍娘待要開口，又見丁香氣勢洶洶走了進來，劈口就是一聲冷笑，“連個茶爐子也燒不好，還想當別的差？按你說的嚜，做丫頭的不過是些端茶遞水的小事，你怎麽連這點子小事也做不好呢？”
那珍娘噌地立起身來，“那麽些茶葉，誰分得清哪個是哪個？我不過是拿錯了茶，你罵我一回還不夠，還要叫顧媽媽扣我的月錢，又不是什麽大過子，得饒人處且饒人，你至於這樣狠？你不過是到處拿我的錯子！”
“誰能容你出錯？你只當是你家裏呢，都包含著你。我告訴你，這是池家，池家有池家的規矩，出了錯，就得罰。”
玉漏聽幾句聽明白了，原來丁香給珍娘派了個專管燒水瀹茶的差事，珍娘認不得那些茶，搞混過了幾回，因此受了罰。想必求池鏡幾回，池鏡只是敷衍。那才是求錯了人，他心裏能記得這些小事？
玉漏笑笑，把裙子提著，腿架到另一條腿上去，“原來是為這點小事，丁香說得也不錯，犯了規矩就得罰，誰也不能亂了規矩。今日饒了你，明日都粗心大意凈出岔子，罰不罰她們呢？”
珍娘早看出來玉漏不大喜歡她，專將她派到丁香手底下受氣，本來還想一面苦熬，一面多往池鏡 眼皮底下轉轉，討得他的喜歡。不承想近來玉漏總不在家，她趁機在他眼皮底下轉悠，他竟當沒看見，要茶要東西，都情願伸長了脖子叫金寶她們！
要指望得他熱眼相待，也多半指望不上了，玉漏更難指望！ 因此一氣之下便賭氣道：“我連個茶葉也分不清，索性也不在你們家當差了，我這就回去！”
玉漏立時趁勢道：“你要回去我也不攔你，也好，回去伺候我娘吧，家裏的人手也不夠。明日我就去告訴大奶奶，請她吩咐人送你回去。”
言訖便打簾子出來，免得珍娘後悔之下又求著不走，趁勢再到老太太跟前去表表“孝心”。雖然只定她服侍早上，可俗話說久病床前無孝子，只怕老太太也是這樣想。
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送了兩日午飯過去, 給老太太看見，少不得玩笑似的嘮叨，“我這裏難道還會少三奶奶飯吃啊？”
因此玉漏不叫金寶送了，就在那邊屋裏吃。
跟著吃了幾日稀飯小菜, 這日當著桂太太的在屋裏, 老太太竟也體諒起來, 特地吩咐丁柔, “叫廚房單給三奶奶預備些午飯, 成日跟著我這把病骨頭吃這些, 沒得把人吃瘦了。”
說著定定地倚在床上看玉漏幾眼，向桂太太點頭道：“你瞧她可不是瘦了些？為我的病勞累她不少, 偏我這身子不爭氣，也虧她有這孝心。”
桂太太雖每日也來，卻不過早晚來問一次，自己久病纏身, 不能在床前侍奉，因此覺得老太太這話是在點她。便幹笑起來，“看著老太太病, 我做媳婦的不能在床前盡孝, 單叫孫媳婦在這裏, 我這心裏，也真是恨自己無能——”
老太太咳嗽著搖撼兩回手, “你也不好，哪有叫個病人服侍另一個病人的道理？何況我這一病, 許多事都落到了你頭上, 你雖有大奶奶二奶奶兩個幫著，可她們一來年輕, 二來屋裏也有病人要伺候。你也夠為難的了。”
這一向老太太將管家的事都交給了桂太太，桂太太底下又有翠華絡嫻二人，下人們背地裏議論，都說這回大房受盡重用，只怕將來那些產業多半是落在大房手上。桂太太也有這疑心，不由得暗暗高興，越發鄭重應對。更兼聽見老太太這幾日非但未見好，還常日哼這裏疼那裏酸，益發有精神不足之勢，恐怕真如她自家說的，是大限將至了。
眼瞧玉漏從丫頭手上接了藥走來，桂太太又忙接了過去，坐到床沿上服侍吃藥，“老太太今日覺得可好些？”
不問還可，一問老太太便一陣咳嗽，咳得險些斷氣的樣子，玉漏忙挨著坐在背後給她順著背，她自己也捶著胸口長籲短嘆，“還不是老樣子，倒比昨日更覺氣短了些。我就說是白費事，成日吃這些好湯好藥的，凈是虛費好東西，隨我死了算了，橫豎我的棺材現成在那裏，睡進去大家輕省。”
桂太太忙勸，“您可再別說這樣的話，別說媳婦孫媳婦們聽見不好過，就是大老爺這幾日還哭了幾回。您就不為自己活，也要為兒孫們想想，您要是撂開手，撇下這一大家子可怎麽辦？”
老太太一面埋頭吃湯匙送來的藥，一面擡著眼皮睇她一眼，腦門上層層疊疊的橫紋擠得有股力量，“我就是沒有這病，終是要死的，不過得了這病死得早些個。近日看你倒不錯，家事料理得井井有條，也沒聽見出什麽岔子，往後這個家交給你來當，我也放心。”
桂太太猛地心情激蕩，嘴角抖動幾下，難掩笑意，“我不中用，不過是學著老太太的樣子。還望老太太早日好起來，多指點指點媳婦。”
藥吃盡大半碗，婆媳倆又說了幾句，桂太太見她精神實在不足，又聽見外頭又丫頭來叫，說是那邊到了該回事的時辰了，便向老太太告退。
玉漏送著她出去，兩人t並頭向外走，桂太太悄聲問：“你看老太太的精神到底如何？老人家的話嚜也不可全信，總是往壞了想，還得你們身旁伺候的人留心。”
這一向玉漏也格外留心著，據她看來，要說老太太不好，可總覺得她那松弛的眼皮底下，時常有一股凜凜的精神迸出，要說她好，又總覺哪裏不大對。不過老太太既然一味做出副燈盡油枯的樣子，她也不能不陪著做足戲，“我看她老人家的精神是大不如前了，太醫說，上年紀的人都難說，不像年紀輕的人，一樣病癥就是一樣病癥，對癥下藥吃好了也就好了。這上年的人吶，五內衰竭，氣虛體弱，也許並沒什麽險的癥狀，但是捱著捱著，大可能就捱到頭了——”
桂太太眼波微動，點了點頭，這廂走到外廳來，便推玉漏，“你進去吧，不必送了。”
玉漏福過身覆回去，走到臥房門簾子底下回首去看，見桂太太又叫著毓秀往外頭說話去了，難道是不信她說的話？
“你站在那裏瞧什麽？”
以為老太太睡著了，卻沒睡，側臥在床上，一堆眼睛炯炯地朝簾下望過來。玉漏忙丟下簾子過去，稍忖須臾，微笑道：“桂太太叫了毓秀姐到廊下細問您的病，還是放心不下您的緣故，回回來，回回都要問。”
老太太只在鼻管子底下輕輕吹了口氣，倏問：“你這兩日聽見她咳嗽沒有？”
誰？桂太太？玉漏自床沿上坐下，在她那狐疑有神的目光下掖了掖被子，慢慢搖頭，“好像沒聽見，像是比往日見好些。”
老太太翻正了身，在枕上笑笑，幽幽的目光透過帳頂，不知望到了何處去，“從前聽人家說，家裏頭有一個病，就有一個好，這是後病的那個把先病的那個的病氣吸走了。瞧，果然不是？我病了，她就好了。”
玉漏暗咂這話的意思，果然八成她是裝病。她也不問，卻將話鋒一轉，“要是吃聶太醫的藥吃不好，不如換個太醫瞧瞧？我看聶太醫用藥過於謹慎了些，不溫不火的。”
老太太倒不肯，向裏翻了個身，“換來換去的，麻煩！到這年紀了，就是大羅神仙也救不活，還折騰什麽？要死就死，活了幾十年也沒什麽舍不得。你回去歇歇吧，我睡會，鏡兒也該回家來了，你們小兩口去吃午飯。”
哪有病瞧不好又不願換大夫瞧的？玉漏一面走，一面忖度這事，總不見得老太太是真不想活了吧，人都說越老的人越怕死哩。
只怕裏頭有什麽別的緣故，那聶太醫常年給桂太太瞧病，老太太今日問的桂太太的話，也像別有深意，難道這三人中間暗裏有什麽瓜葛？存下這個疑慮，便想著叫池鏡去打探打探，她從未生過病的人，倒和那聶太醫說不上幾句話。
這廂回房，湊巧池鏡也是前腳剛進門，正在臥房裏由金寶伺候著換衣裳。玉漏有意支開金寶，便上前去接手解他的衣帶，和金寶道：“你去吃午飯吧，我來。”
金寶笑道：“哪有主子還沒吃，丫頭先去吃飯的道理？”
玉漏擡起眼看池鏡的臉，笑道：“你看他這一臉的汗，一時三刻能吃得下飯麽？我也不餓，你們先去吃了再給我們擺飯。”
金寶一看池鏡眼中有些受寵若驚的顏色，便不推辭，笑笑出去了，一面廊下邀著小丫頭們一道去吃飯。
池鏡聽著那些說笑的聲音，低頭瞅玉漏，反說出怪罪的話：“誰說我吃不下？我都要餓死了你卻先打發丫頭們去吃飯。”
玉漏一看他就曉得是玩笑，也不分辨，轉到身後去將他的氅衣脫下來，“誰給你穿的這衣裳？天都這樣熱了，你騎在馬上給太陽曬著，難怪焐出這 身汗。”
“早起青竹給套上的，怕風大。”
“青竹也過於細致了些，這點子風，還能吹病你一個大男人麽？倒別給焐得中了暑熱。”一面走去龍門架前掛衣裳，又拿了件黑莨紗袍子來，繼而解他身上的袍子，“你不知道，許多小孩子大人怕他冷著，只管給他加衣裳，其實病都是熱出來的。”
池鏡難得聽她扯這些閑篇，一面疑惑，一面溫情脈脈地笑起來，“怎麽忽然說起孩子？難不成你想當娘了？”
玉漏面上一紅，把袍子搭在他橫著的胳膊上，賭氣走到榻上去坐，“說著說著又沒正行起來，我不過是說句閑話嚜。”
池鏡便自己解袍子，一壁近前走來，明白了她的意思，扯這些閑篇是因為前頭得罪了他，自從連家回來兩個人都是不鹹不淡的，此刻有意來和他緩和。他笑笑，把堅實的腹部腆到她面前，“三奶奶閑話愛說，閑事懶得做，換衣裳給人換一半就丟下不管了？”
玉漏斜他一眼，“你連自己換衣裳也不會？非得飯來張口衣來伸手？真是個公子哥。”
“嗳！給你說對了，我打出生就是個公子哥，衣食住行都由人伺候，你把我的人支使出去了，你不伺候我誰來伺候我？”
玉漏見他臉上那絲耍無賴的神氣，便笑了，坐正身解他的腰帶，“我有件事想托你。”
果然，天下沒有白吃的飯，扯這些閑篇，底下就跟著目的。池鏡兩眼朝上一望，笑問：“什麽事？”
正待要說，忽然有個小丫頭進來，立在碧紗櫥簾下回話：“永泉才剛進來說唐家二爺給人打傷了，二府裏四爺打發小廝來，請三爺下晌一道去唐家看看。”
池鏡答應了一聲，那小丫頭去後，他轉過頭將玉漏疑惑的臉看看，“怎麽，有些替唐二擔心？”
“我擔心他什麽？”玉漏笑嗔一眼，“我就是疑惑誰敢打他？”
池鏡滿面輕描淡寫的神色，“誰知道，他那個人時常吃得個爛醉，又總愛往曲中一帶去逛，大概是和什麽人爭鋒吃醋鬧起來了吧。都是吃醉酒的人，誰還管他是哪家的公子？”
玉漏再沒說什麽，仍舊將換下來的袍子掛到龍門架上去。
池鏡在榻上坐下來吃茶，看著她的背影調侃，“要是挨打的是那王西坡，你恐怕不見得能如此從容。”
玉漏心下暗罵他一句，笑著掉過身，“好好的人家打他做什麽？說這些無中生有的話有什麽意思？”
池鏡無話可辯，只管懨懨笑著吃茶，轉而問：“你方才說有事托我，到底什麽事？”
給那丫頭一打岔，玉漏又不知如何說了。一行觀著他的面色，一行坐到榻上來，“我總覺得——老太太這回病得有些蹊蹺。”
池鏡眉眼一挑，不免端直了身，“如何蹊蹺？”
“說不好，我日日早上過去伺候，是常聽她老人家抱怨這不爽快那不爽快，絮絮叨叨說自己要歸西了——我怎麽覺著，她這些話都是有意說給人聽的？”
池鏡已有所料，默了片刻，又靠回榻圍上去，“老人家嚜，生怕晚輩不孝順，就喜歡把這些話掛在口裏。你看她呢？”
“我看——我也不知道看得準不準，反正我覺得她精神還足，不過當著人就是一副沒精神的樣子。”
“當著什麽人？”
“當著所有人都是那樣子。”
池鏡斜眼望著她笑，所有人都沒瞧出來，單她瞧出來了，果然她眼力不錯。自然他的眼力更不錯，挑中了她，他心裏想著，不免一陣竊喜自得。
“還有什麽蹊蹺的地方？”
玉漏見他目光透著股奸猾，心下有點不自在起來，搦了搦腰，向炕桌上微微欠身，“我今日問她，要是常吃聶太醫的藥不好，不如換個太醫看看，她老人家又不肯。這難道不奇怪？咱們這樣的人家，別說換個太醫，就是將南京的大夫都請來也請得起，為什麽不願意？總不是她老人家不想活了吧？”
池鏡將兩手提在炕桌上敲著，“你想叫我問問那聶太醫？”
玉漏點頭，“老太太不肯換他，興許是有什麽隱情。”說著低頭微笑起來，“就是沒什麽蹊蹺，問問他老太太到底如何也好，就怕老太太有什麽病癥瞞著家裏，問了他，咱們也好留心伺候。”
因此吃過午飯，池鏡借口去探唐二的傷，出門先往那聶太醫府上走了一趟。自從遷都北京，南京的太醫署留下的人多半是給他們這些官爵人家瞧病，這些人家也按年按節賞銀子送禮，不過一向都是打發下人走動，從沒有親自登門的。t
聽見池鏡忽然造訪，聶太醫心裏便猜著了七.八分，八成是為問他們家老太太的病。便將池鏡請到廳上，好一番周旋寒暄，只等池鏡主動說起。
池鏡兜來轉去，卻先說起桂太太，“我家大伯母的身子一向是聶太醫在調理，好不好自然一看就看得出來。倒是老太太少病，聶太醫瞧得也少，不免手生，到底診得準不準，實在不好說。”
聶太醫拿不準他這話的意思，只得拱手道：“三爺要是怕我診得不準，太醫署還有何太醫李太醫劉太醫三位太醫，不如請他們去診一診。”
池鏡笑著將腿架起來，“要是誰能將我們老太太治好了，我父親聽後一高興，保不齊就和皇上討情調誰往京城那頭的太醫署當差。這樣好的機會，聶太醫難道要讓人？”
聶太醫忖度片刻，漸漸收斂起笑來，“可老太太患的真不是什麽疑難雜癥，我也在貴府裏說的話並無半句虛言。”
“那就怪了，那我們老太太怎麽吃了聶太醫這些時的藥，非但不見好，反倒更覺身上不痛快了些？”池鏡說著，臉色忽然轉得淩厲，“可別是您聶太醫的方子開錯了。您知道，我父親是個最孝順的人，要是給他知道吃了您的藥老太太沒見好，反而病得更重了些，少不得要拿您問罪。”
那聶太醫嚇得連連打拱，“我敢打保票，我的方子並沒開錯，不信可叫何太醫來看看。三爺，我給人瞧了這些年的病，難道連個脈還斷不準？就是刀架在脖子上，我也還是那.話，老太太是上了年紀的人，這上了年紀的人五臟衰竭，怎能同年輕人比？年紀大了愛憂思憂慮，思想繁重，自然疾病難愈，老太太又常說些喪氣話，這病好不起來也是常事。何況此前老太太本就有些神經不足，我也曾想過幹脆下劑猛藥，可後來想，還是令伯母說得對，年紀大了的人到底經不住，倒別因為我下藥太重，反傷了老太太的元氣——”
聽他說到此節，池鏡眼色一沈，笑起來，“這話是我們桂太太說的？”
“是啊。”聶太醫忙點著頭，倏地也有些領悟過來，不禁臉色慘淡。
他們做太醫的人，最怕攪進這些高門大院的家務之中，待要分辨，不想池鏡擡手將他止住，“這話您也別再對別人說起了。我們老太太知道不知道？”
聶太醫轉轉眼睛，而後搖頭，“老太太從未問過開方用藥之事。”他忖度著，橫豎已在池鏡跟前說漏了嘴，旁的也不好再瞞他，何況還有他父親的關系，“何況桂太太還和小的交代過，若是旁人要換藥，也是這樣說。”
他們做太醫的，對著上年紀的病人，治好了自然好，就怕用藥太險，給人治死了，反而脫不了幹系。桂太太正是拿住了這點，才勸著他一直開些不痛不癢的藥，所以老太太的病常日不見好。可怪就怪在，老太太久病不愈，自己卻不問，也不叫換太醫。
回家來和玉漏一說，玉漏倒是想明白了，坐在榻上慢慢笑起來，“我看老太太自己也知道那方子不大好，她不說，也不叫換太醫，興許也是疑心這方子開得蹊蹺。”
老太太可不就是疑心病重！池鏡笑著搖頭，“我們這老太太，真是——難不成她是懷疑大伯母故意耽擱她的病？”
誰不是這樣懷疑？連他自己也是這樣懷疑，偏要裝得一派天真。玉漏暗暗好笑，因問：“你今日問聶太醫這些話，聶太醫不會轉頭就告訴桂太太吧？”
“他不敢，他還指望父親將來替他說個情，好調去北京太醫署。我還告訴他，往後倘或大伯母再和他說什麽，都要一字不漏地說給我聽。”
玉漏緘默片刻，猶猶豫豫地問：“你說，老太太這副樣子是不是就是做給桂太太看的？”
問是問，心裏其實已經篤定，估摸著是老太太要裝病試探試探桂太太的狼子野心，興許不單是桂太太，連別人她也要趁機試試看。想到此節，便想勸他兩句。
誰知池鏡倒先說：“這些時家裏的事你都不要問，既然交給了大房，就隨他們去料理，你只管在床前侍奉好老太太。”
玉漏點點頭，“我還正想勸你呢。”
兩個人默契地相笑起來，正是無言時刻，忽見珍娘橫沖直撞進來，一股屁便坐在那椅上抹眼淚。池鏡一看她那一臉苦相便不耐煩，唯恐她哭著哭著就撒起嬌喊“姨父”，便忙讓到外頭小書房去看書。
玉漏這些時多半是在老太太屋裏，也沒空理會這房裏的事，還不曉得珍娘往池鏡跟前已哭過好幾回了呢！因問她：“你哭什麽？誰欺負你了？”
珍娘橫袖揩淚道：“還能有誰，不就是丁香！三姨可要為我做主！我求了姨父幾回，他只管嘴上答應著替我另安排一份差事，誰知轉頭就忘！”
“你現當的什麽差？”
珍娘待要開口，又見丁香氣勢洶洶走了進來，劈口就是一聲冷笑，“連個茶爐子也燒不好，還想當別的差？按你說的嚜，做丫頭的不過是些端茶遞水的小事，你怎麽連這點子小事也做不好呢？”
那珍娘噌地立起身來，“那麽些茶葉，誰分得清哪個是哪個？我不過是拿錯了茶，你罵我一回還不夠，還要叫顧媽媽扣我的月錢，又不是什麽大過子，得饒人處且饒人，你至於這樣狠？你不過是到處拿我的錯子！”
“誰能容你出錯？你只當是你家裏呢，都包含著你。我告訴你，這是池家，池家有池家的規矩，出了錯，就得罰。”
玉漏聽幾句聽明白了，原來丁香給珍娘派了個專管燒水瀹茶的差事，珍娘認不得那些茶，搞混過了幾回，因此受了罰。想必求池鏡幾回，池鏡只是敷衍。那才是求錯了人，他心裏能記得這些小事？
玉漏笑笑，把裙子提著，腿架到另一條腿上去，“原來是為這點小事，丁香說得也不錯，犯了規矩就得罰，誰也不能亂了規矩。今日饒了你，明日都粗心大意凈出岔子，罰不罰她們呢？”
珍娘早看出來玉漏不大喜歡她，專將她派到丁香手底下受氣，本來還想一面苦熬，一面多往池鏡 眼皮底下轉轉，討得他的喜歡。不承想近來玉漏總不在家，她趁機在他眼皮底下轉悠，他竟當沒看見，要茶要東西，都情願伸長了脖子叫金寶她們！
要指望得他熱眼相待，也多半指望不上了，玉漏更難指望！ 因此一氣之下便賭氣道：“我連個茶葉也分不清，索性也不在你們家當差了，我這就回去！”
玉漏立時趁勢道：“你要回去我也不攔你，也好，回去伺候我娘吧，家裏的人手也不夠。明日我就去告訴大奶奶，請她吩咐人送你回去。”
言訖便打簾子出來，免得珍娘後悔之下又求著不走，趁勢再到老太太跟前去表表“孝心”。雖然只定她服侍早上，可俗話說久病床前無孝子，只怕老太太也是這樣想。
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